眺望石锦港，朱棣有一种恍如隔世的感觉。</br> 这一趟远航，实在是经历太多。</br> 虽然很长时间里都在忙碌，似是热闹，可那一种与世隔绝的感觉依旧存在，山背后是什么，水尽头是什么，森林外的森林有什么，一无所知。</br> 这种未知，尚未探索过的区域，如同一堵墙，封住了所有人。</br> 马三宝明明是一个孩子，却已经成熟到了如同一个久经沙场的军士，站在那里，身姿挺拔，一双眸子很是明亮。</br> 李景隆也没了往日的躁动、胡闹，也不再张口闭口“我爹是曹国公”了，正在船舵旁，观摩如何操纵船舵。</br> 沐春已经完全蜕变了，俨然和当初的沐英一样，英武不凡，抬手投足之间透着一股子将领之风。</br> 徐允恭更为内敛。</br> 邓镇、汤鼎等人因为这次远航，也成长颇多。</br> 赵海楼走至顾正臣身旁，问道：“可否停泊石锦港？”</br> 顾正臣微微摇头：“算了吧，从石锦港外经过满者伯夷的人估计都要不安稳了，若是停泊进去，他们还不得畏怕？直接去旧港吧。”</br> 赵海楼了然，传令船队全速前往旧港。</br> 石锦港距离旧港不算远，半日可达。</br> 旧港，大明卫营。</br> 萧钺正拿着望远镜，观望海港，察看入港的商船是否有异常，见一艘艘商船经过盘查，有序入港，便放松了下来，看向外海游弋护卫的三艘大福船，对一旁的百户蔡恕道：“也不知朝廷什么时候给南洋水师配备更多蒸汽机船。”</br> 蔡恕顿了顿手中的长枪：“是啊，说好的两艘蒸汽机宝船，二十艘蒸汽机大福船，可现如今整个南洋之内，加起来也不过八艘蒸汽机大福船，连一艘蒸汽机宝船也没有。”</br> 萧钺放下望远镜，有些叹息。</br> 这会的南洋水师相当虚弱，主力还不是蒸汽机船，而是往日的大福船，虽说大福船数量不少，可用惯了蒸汽机船，现如今怎么看大福船怎么不顺眼。</br> 跑起来不够快，追个船都费劲。</br> 上半年还不是这样，但后来朝廷设置水师大都督府，并设五分营，朝廷旨意便送了过来，一干蒸汽机船被抽调去了太仓。</br> 蔡恕询问道：“听说朝廷抽调各方蒸汽机船集结太仓，是为了十月份的大远航之事？”</br> 萧钺甩动着手臂：“是啊。”</br> 蔡恕眼巴巴地问：“我能不能也参加大远航？”</br> 萧钺打量了下蔡恕，哈哈笑道：“怎么，在旧港守着不挺好吗？大远航可不容易，航海侯差人打探过了，有勋贵来信，告知定远侯曾说过，这是一趟没有活着回来保证的远航。”</br> 蔡恕吃惊不已：“这么危险？”</br> 萧钺再次拿起望远镜：“定远侯是什么人，他都没把握活着回来，足见不只是危险那么简单。”</br> 蔡恕想了想，开口道：“既然这么危险，我更应该参加不是吗？”</br> 萧钺侧头看了一眼蔡恕：“你倒是有这个觉悟，可问题是，这都八月二十四日了，定远侯还杳无音信，大远航还要不要进行下去，谁也说不准。”</br> 蔡恕手搭凉棚，眺望着海面，突然看到了一个个黑点冒了出来，眼珠子越睁越大，左手指着，右手抓住萧钺的肩膀喊道：“那里是什么？”</br> 萧钺看了一眼，赶忙用望远镜观察。</br> 太远，看不真切。</br> 不过，萧钺、蔡恕都紧张起来，一个个不说话地等着，随着那些黑点一点点变大，萧钺终于看到了宝船，厉声喊道：“快，快去通报航海侯！”</br> 蔡恕转身离开。</br> 张赫听闻竟有大批水师船队接近，一边走一边问：“可是定远侯的船队？”</br> 蔡恕急切地回道：“还不清楚，但有六艘蒸汽机大宝船。”</br> 六艘？</br> 张赫激动起来。</br> 在朝廷改设水师大都督府与五分营之后，能轻易调动六艘蒸汽机大福船的人可不多。</br> 即便是自己被任命为南洋水师都督，那最高的权限，也就是两艘蒸汽机大宝船，二十艘蒸汽机大福船，这他娘的还被打了欠条，至今没一艘蒸汽机大宝船给南洋……</br> 除了大都督信国公汤和之外，能调那么多蒸汽机船的恐怕只有顾正臣了！</br> 一定是他！</br> 消失了快九个月了，终于现身了吗？</br> 张赫至瞭望地，对张望的萧钺问道：“怎么样，确定了吗？”</br> 萧钺将望远镜交给张赫，心情沉重：“确定了，挂的是赵海楼的牙旗，是定远侯他们回来了！”</br> 张赫哈哈大笑着：“好事，好事啊。”</br> 萧钺补充了句：“可是，大福船的数量，较之正月出航时少了十艘。”</br> 张赫脸色的笑意顿时冰封。</br> 望远镜里，一艘艘船映入老眼之中，六艘宝船，十艘大福船，再数一遍，还是十艘大福船！</br> 怎么只是十艘？</br> 他出航的时候，分明带了二十艘啊！</br> 难不成这一次出航，折损竟是如此严重？</br> “去港口！”</br> 张赫放下望远镜，当即带人出了卫营。</br> 港口水师活动起来，腾出码头位置，张赫、茅鼎、萧钺等将官肃然而立，等待船队入港。</br> 随着一阵汽笛声，两艘大福船率先入港，随后旗舰跟了进去。</br> 待船停靠好之后，顾正臣站在了船舷侧，看向迎接的张赫等人，抬了抬手：“航海侯，好久不见。”</br> 张赫眼眶湿润。</br> 顾正臣等人下船。</br> 众将官给张赫行礼，张赫见朱棣走了过来，行礼问好，转而看了看，问道：“秦王呢？”</br> 朱棣叹了一口气：“二哥他，留在了那里。”</br> 张赫心头一颤，嗓子动了动，便喊了起来：“秦王啊，为何如此不幸，这让我们如何与陛下交代——”</br> 朱棣打了个哆嗦，赶忙拉住张赫：“二哥还没薨。”</br> “啊？”</br> 张赫愣了下，你妹的朱棣，没薨你说留在了那里，还一脸死人的样子？</br> “安排军士抓紧补充物资，我们在这里停不多久便要北上。航海侯啊，”顾正臣赵海楼吩咐之后，便拉着张赫朝着岸边走去：“我们离开了这么久，南洋一定发生了很多事吧？”
三月，初春。</br>南凰洲东部，一隅。</br>阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。</br>云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。</br>好似神灵低吼，在人间回荡。</br>，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。</br>大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。</br>城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。</br>往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。</br>曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。</br>只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。</br>不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。</br>白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。</br>浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。</br>那里，趴着一道身影。</br>这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。</br>少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。</br>可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。</br>顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。</br>似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。</br>而少年如猎人一样，耐心的等待机会。</br>良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。</br>，，。，。</br>
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