祭品摆了满满一桌，一个个酒杯搁在桌案的四个边缘，两个酒杯夹一碗热腾腾的米饭，米饭一旁有筷子……</br> 远航全体两万六千二百九十三人，悉数站列。</br> 因为是祭奠凭吊，顾正臣并没有穿侯爵的麒麟服，而是穿了一身祭服，头顶梁冠，身着青罗衣、赤罗赏，朱棡、朱棣也换上了衮冕服，头顶的冕冠各有九旒五色玉珠，青衣，朱赤裳，威严堂堂。</br> 将官、军士几近全副武装。</br> 海风弱，海浪柔。</br> 沐春点了三根大香，肃然地递给顾正臣。</br> 顾正臣接过香火，面朝祭桌与大海，神情肃穆，沉声道：“今日——我以大明远航水师总兵，以大明定远侯的身份，招魂英灵，祭以天地鬼神听！”</br> 踏步——</br> 香火插在了香炉之内，三香袅袅。</br> 风来。</br> 旗帜微动。</br> 沐春端酒水而立。</br> 顾正臣接过一杯酒，洒在地上：“承天命，踏海过洋两万余里，深入南美洲印加库斯科，再入中美州玛雅奇琴伊察里。征山过河，露宿在野。终不负皇命天恩，不负英灵护佑！”</br> “现已拿到了土豆、番薯、玉米、花生……我们的使命已然完成，不日便将踏上返程！愿你们安息，并保佑我们一路无惊无险，直抵故土！”</br> “我知道，你们渴望看到这些农作物在大明的土地之上生长，丰收，解饥荒之难。我向你们保证，它们不会是贵族、大户的私有，必将进入寻常百姓之家！”</br> “让百姓吃得起饭，吃得饱饭，不只是你们的遗愿，还是水师上下的心愿！水师的英灵们，尝尝这些祭品，并登上我们的宝船，随着我们一同——回家吧！”</br> 朱棡、朱棣各自端着一个大盘，一个是土豆，一个是番薯。</br> 朱棡上前一步，威严地喊道：“看看，这是土豆，做法多样，味道极好。产量亩产虽没有亲见，但一定是高产之物！待回到大明，我们种它个千余亩，到时候丰收了，我朱棡——亲自称量了亩产，告知你们！”</br> 朱棣上前一步，气沉丹田：“看看，这是番薯，白番薯与红番薯都拿到了。运气不错，进入中美洲竟遇番薯成熟，不怕你们笑话，咱们当了一次强盗的农夫，硬生生将这些东西从地里刨了出来！”</br> “红番薯亩产少说也有二十五石，若是田地肥沃一些，兴许亩产可以达到三十石！这是我们此行，最大的目的！现在，一个不少的，全都拿到了！”</br> 盘子摆在一旁的长凳之上。</br> 顾正臣目视大海，轻声道：“添酒！”</br> 朱棡、朱棣一左一右，各持酒壶，朝着桌案上的酒杯添酒。</br> 酒杯里已有一些酒水，即便这样，添也没有添满，只到半杯的位置。</br> 酒水添完。</br> 顾正臣再言道：“此番远航，完成了使命！你们虽未陪伴我们左右，没有陪伴我们深入美洲大陆冒险。可你们要知道，这次的成功是你们与所有水师将士的托举，是集体的付出与牺牲！”</br> “你们一样是远航的英雄，是当之无愧的水师勇士！你们的家人，便是水师的家人，你们的子女，便是水师的子女！我顾正臣——”</br> 抬手指天。</br> “在这里给你们保证，只要我尚在一日，只要定远侯府尚在一日，便没有人能欺辱你们的家人！我不准许，你们流了血，父母妻儿还要跟着流泪！所以——万事有我，有水师上下的将士！”</br> 风吹过。</br> 大香的灰从高处落下，砸在了香炉之内。</br> 似乎点头，回应。</br> 顾正臣抬手：“晋王、燕王，上香！”</br> 朱棡、朱棣接过沐春点好的香，恭恭敬敬地插在了香炉之内。</br> “再添酒！”</br> 待酒水添了一圈之后。</br> 顾正臣深吸了一口气，喊道：“来到我们身边，跟着我们一起，回到大明吧！将官，上香！”</br> 赵海楼、黄元寿、秦松、梅鸿等人纷纷上前。</br> 一根根香插在香炉之内。</br> 随着香火越来越多，袅袅之烟已成一团。</br> “添酒！”</br> 朱棡、朱棣再次上前，这一次，酒满外溢。</br> 在将官之后，勋贵子弟也纷纷上香。</br> 罗贯中跟在勋贵子弟之后，也上了一炷香，然后站在一旁，内心无限感慨。</br> 一个侯爵、两个藩王、诸多勋贵子弟、水师主要将领等上香，这等待遇可不多见，即便是放到大明，能享受这个待遇的恐怕也没有。</br> 尤其是朱棡、朱棣，这是两个亲王，身着衮冕的亲王，他们亲自倒酒。这对于死去的将士来说，着实是无上的荣耀了。</br> 祭奠持续了一个多时辰，待临近结束时，朱棡念着一篇华丽的祭文，然后将祭文放在火盆里燃起，这就等同于告知三界了。</br> 出航的准备继续进行，尤其是淡水的补充需要做到位。</br> 各船船长召集各将士，登船整理货物，检查所有细节，该固牢的固牢，对于来时出现的诸多问题，务必杜绝。</br> 船只开始了蒸汽机试运行。</br> 三日之后，一应物资基本到位，各船物资分配完成，盘点结束。</br> 顾正臣审看过各船文书之后，确定船队做好了出航之前的一切准备，便召集了诸船船长，指着海图道：“返航在即，将士回家的心是热的，也是急切的，但我希望你们能沉稳应对，拿出自己全部的本领！”</br> “这一次回家，我不希望看到任何一艘船倾覆，不希望看到任何一个军士牺牲。这阵亡名册上的名字已经够多了！所以诸位，我再给你们一日，查找缺漏，做足准备。”</br> “另外，这次返航，我们不下南美洲，不走澳洲那一条路了。事实上，那条海路也不适合我们返航。这次便沿着这里，也就是这一条直线的北部区域，顺着这里的海流，直抵南洋！”</br> 这一条线，名为赤道。</br> 顾正臣希望可以借助北赤道暖流，借洋流向西。</br> 虽说北半球已经进入了冬季，可这一条洋流还是存在的，只是强度上有些变化，期间还可能会有些乱流。但这些对于经历过惊涛骇浪的水师将士来说，已不算什么。</br> 回家，以最快的速度回家，就走这一条路！
三月，初春。</br>南凰洲东部，一隅。</br>阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。</br>云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。</br>好似神灵低吼，在人间回荡。</br>，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。</br>大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。</br>城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。</br>往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。</br>曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。</br>只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。</br>不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。</br>白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。</br>浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。</br>那里，趴着一道身影。</br>这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。</br>少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。</br>可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。</br>顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。</br>似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。</br>而少年如猎人一样，耐心的等待机会。</br>良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。</br>，，。，。</br>
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