说着，急把双手高擎，望空乱拜，似乎有意将玉臂露出，送近宣帝的眼睛前头，暗示一种隐语的样儿。谁知宣帝一见霍后这条玉臂之上，现出一点红疤，也会打动向日感情起来，不禁长叹一声，掉头径去。原来霍后平时自恃略有三分姿色，每在枕上，呈妍献媚，常常说可把她的那颗芳心，挖了出来给宣帝看。宣帝也爱她房中风月，胜过许后。
有一天晚上，竟与霍后海誓山盟的，作了一次啮臂纪念。方才霍后高擎粉臂，原要宣帝看见这个红疤，想起旧情。宣帝果被感动，又因此案太大，有司已拟霍后死罪，一时办又不忍，赦又不能，故而掉头径去，留出余地，似备转圜。上官太后一见宣帝忽然出去，不知他对于霍后，究竟是赦是办，心里也替霍后着慌。忙又下了一道手谕，诏令廷臣从宽议处。廷臣接了太后手诏，当然要卖些人情。于是公议霍后事先并不知情，可以免死，惟嫌疑所在，似乎难主中宫等语。宣帝便把霍后废去后位，徙入昭台宫中，这也是死罪可饶，活罪难免的意思。
霍后既废，宣帝为了立后一事，又踌躇了一二年之久，方始决定一人。此人是谁？乃是长陵人王奉光之女，入宫有年，已拜婕妤。王奉光的祖上，曾随高祖入关，得封侯爵。及至奉光出世，家已式微；少年时候，且喜斗鸡走狗，落拓无聊。宣帝寄养外家，因与相识。那时奉光之女，虽未及笄，却有几分姿首。只是生就一个大败命八字，一临夫家，她的未婚夫，便要归天。一连几次，都是如此。奉光见她这般命凶，只索养她一世的了。后来宣帝嗣阼，想起旧事，便将王女召入后宫。幸而宣帝命宫更比她硬，没有被她克死。宣帝因她尚不恃宠而骄，也还怜她三分。后来许后逝世，霍后继立，陆续又召幸张婕妤，生子名钦；卫婕妤，生子名嚣；公孙婕妤，生子名宇；华婕妤，生女名钵。这些人之中，宣帝最宠张婕妤，本思立她继霍为后。
后又一想，她已有子，若怀私意，必致弄成霍后第二，如何能够保全储君？想来想去，只有王婕妤无出，人又长厚，因此册立为后。就把皇太子奭，交她小心抚养。
过了几时，已是宣帝六年，业已改元两次，曾于五年间改号元康。内外百僚，竞言符瑞，连番上奏，说是泰山陈留，凤凰出现，未央宫中，大降甘露。宣帝听了甚悦，但是德归祖考，追尊悼考为皇考，设立陵庙；又豁免高祖功臣二十六家赋役，令子孙世奉祭祀，赐天下吏爵二级，民一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独年高的都赏粟帛，省刑减赋，大赦天下。这样的又过十二年，上官太后一病身亡，宣帝办毕丧事，忽又想起许后死得可惨，竟把霍成君逐锢云林馆，旋又逼其自杀。霍成君知无援救之人，仰药而殁。当时有人责备宣帝寡情。照不佞说来，霍成君本有应得之罪，知情同谋，死已晚了。
这且不提，再说宣帝时代，匈奴也来犯边。幸有赵充国征服西羌，匈奴闻风生畏，旋又退去。又值壶衍鞮单于病死，传位于弟虚闾权渠单于，国内乱起，闹了多时。胡俗素无礼教，父死可妻后母，兄亡得纳长嫂，成为习惯，罔如廉耻。壶衍鞮单于的妻室，本是颛渠阏氏，年已半老，犹有淫心，她想夫弟嗣立，自己又可再作现成阏氏。那知虚闾权渠，不爱颛渠，另立右大将女为大阏氏，竟将颛渠疏斥。颛渠不得如愿，自然有些怨望。适值右贤王屠耆堂入谒新主，被颛渠无意中窥见，爱他状貌魁梧，正中私怀，当下设法勾引，把屠耆堂诱入帐中，纵体求欢。屠耆堂情不可却，便与颛渠成了好事。嗣因屠耆堂不能久留，害得颛渠大失所望。至宣帝神爵二年，虚闾权渠在位已有好几年了。向例在五月间，匈奴主须大会龙城，祈祷天地鬼神。屠耆堂当然与会，顺夜与颛渠重叙旧欢。等得会毕，屠耆堂正要骊歌将唱的当口，颛渠留他道：“近日单于有病，尔且再住几时。如有机缘，尔可乘此继位。”
屠耆堂自然留下，因见单于的病，日重一日，便与颛渠私议，暗布机关。那时颛渠的兄弟都隆奇，方任左大且渠之职，由颛渠命他伺机即发。
也是屠耆堂大运亨通，虚闾权渠一死，都隆奇杀尽他的子弟亲信，拥立屠耆堂为握衍朐鞮单于，都隆奇自号执政，颛渠当然名正言顺地做了阏氏了。当时只有一位日逐王先贤掸，居守匈奴西陲，素与握衍朐鞮有隙，岂肯臣服，遂密遣使至伊犁，通款汉将郑吉，情愿内附。郑吉即发西域人马五万，往迎日逐王，护送入都。
宣帝封日逐王为归临侯，留居长安，特命郑吉为西域都护准，立幕府，驻节乌垒城，镇抚西域三十六国，于是西域完全归王，遂于匈奴国断绝关系。匈奴握衍朐鞮单于，一闻日逐王降汉，勃然震怒，立把日逐王两弟，拿下斩决。日逐王姊夫乌禅幕上书乞赦，批斥不准。再加虚闾权渠之子稽侯（禾册），系乌禅幕女婿，不得嗣位，奔投妇翁。乌禅幕遂与左地贵人，拥立稽侯（禾册），号为呼韩邪单于，引兵进攻握衍朐（禾册）。握衍朐（禾册）纵暴无道，民怨沸腾，一闻新单于到来，争相欢迎，弄得握衍朐（禾册）穷无所归，仓皇遁去，不知所终。
那位淫妇颛渠阏氏，即被其弟都隆奇割了首级，投奔右贤王去了。呼韩邪一旦得回故宫，收降散众，封兄呼屠吾斯为左谷蠡王，又密遣人告知右地贵人，教他杀死右贤王。右贤王乃握衍朐鞮之弟，方与都隆奇商定，别立日逐王薄青堂为屠耆单于，发兵数万，暗袭呼韩邪单于。呼韩邪单于迎战不利，挈众东奔，屠耆单于据了王都，使前日逐王先贤掸之兄右奥鞬王，与乌籍都尉，分屯东方，防御呼韩邪单于，同时西方呼揭王，来谒屠耆，与屠耆左右唯犁当户，谗措右贤王，屠誉不问皂白，唤进右贤王，乱刀杀死，煮肉饲犬。右地贵人，相率拚命，共讼右贤王之冤。屠耆一见众怒难犯，又把唯犁当户腰斩，并杀全族。
呼揭王恐怕连坐，因即叛去，自立为呼揭单于。左奥鞬王也自立为车犁单于。
乌籍都尉又自立为乌籍单于。那时匈奴一国之中，几个单于，四分五裂，自顾不遑，当然无暇犯边了。
宣帝知道他们内乱正亟，便思发兵征讨。御史大夫萧望之谏阻道：“君子不伐人丧。我们堂堂天朝，何必乘人之危，取人之利？不如遣使问吊，夷狄也有人心，定当悦服来归，这也是怀柔的美政。”宣帝素重望之，便即依议。谁知匈奴国内乱益剧，累得天使无从致意，中道折回。直过数年，匈奴方始乱定。这个定乱之功，乃是一位巾帼英雄，姓冯名僚，原是楚公主解忧和番时候，身边的侍儿。她随解忧至乌孙后，嫁与乌孙右大将为妻。胸罗经史，熟悉匈奴国情。她去四处调和，大家联盟，国乱方定。因有冯夫人的关系，匈奴情愿再与汉室和亲。
宣帝准奏，边患总算得平。
次年忽有黄龙出现广汉，宣帝又改黄龙元年。不料就在这年年终，宣帝忽然生起病来，病中看见一只白虎向他奔来，病更加剧。正是：黄龙出现方添瑞，白虎奔来又不祥。
不知宣帝之病，究竟如何，且听下回分解。
第四十八回 阮良娣心如蛇蝎冯婕妤身挡人熊
却说宣帝卧病在床，忽见一只白虎向他奔来，吓出一身冷汗，急问后妃，都称未见。宣帝召卜者至，令占凶吉。卜者占了一课道：“白虎临头，不甚利于病人。
但可祈祷，或亦无碍。”宣帝命去照办。卜者搭起七七四十九层高台，名曰借寿，还要皇太子以及大小臣工，俯伏罗拜。据说，玉帝若准借寿，所焚之符，便会飞上九霄。说着，边念咒语，边焚符篆。群臣抬头观望，那道所焚之符，果然直上空际。
众人正在额手相庆的时候，突见几个宫监，满头大汗地奔了出来，向大众宣示道：“万岁宴驾！众官速在此地举哀，太子快快进宫，去接遗嘱！”
众人听了，个个吓得魂不附体，一面放声大哭，一面把卜者拿下，发交有司治罪。那位卜者只好哭丧着脸，逡巡入狱去了。
不久，又奉王皇后手诏，说卜者法术无灵，贻误大行皇帝性命，立即处斩。卜者到了阴曹，见着那位宣帝，有何辩白，不佞当然不得而知，无从叙述。
单说当时皇太子奭入宫恭读遗诏，是命侍中乐陵侯史高为大司马，兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军，少傅周堪为光禄大夫，共同辅政。总计宣帝在位二十五年，改元七次，史书称他综核名实，信赏必罚，功光祖宗，业垂后嗣，允称中兴明主。惟贵外戚，杀名臣，用宦官，酿成子孙之国的大害，未免利不胜弊，确是正论。
那时大丧办毕，皇太子奭嗣皇帝位，是为元帝。尊王皇后为皇太后，越年改易正朔，号为初元元年。
奉葬先帝梓宫，尊为杜陵，庙号中宗，上谥法曰孝宣皇帝。立妃王氏为皇后，封后父王禁为阳平侯。王禁即前绣衣御史王贺之子。王贺在日，自谓曾经救活千人，子孙必贵。果然出了一位孙女，正位中宫。积德者昌，此语真个不错。王皇后名政君，是王禁的次女。兄弟八个，姊妹四人，母氏李姓，生政君时，梦月入怀，当时戚友都说她将来必定大贵。及政君年已及笄，婉娈多姿，颇通文墨。独她那位老子，不修边幅，好酒渔色，纳妓作妾，竟达二十四人之多。李氏是位正室，除政君以外，尚有两男：一个单名凤字，排行最长；一个单名崇字，排行第四。此外同父异母弟兄六人：名谭、名曼、名商、名立、名根、名逢时。李氏生性奇妒，屡与王禁反目。
王禁逼令李氏大归，后即改嫁河内人苟宾为妻。王禁因见政君已经长成，许与邑人蒯姓，蒯姓未娶即夭。赵王闻得政君美貌，拟聘为姬。甫纳财礼，赵王又是病故。
王禁见政君叠丧二夫，甚是诧异，因邀相士南宫大有来家，为政君看相。南宫大有一见政君，即伏地称臣。政君又羞又吓，躲入帷内。王禁心里暗喜，便问南宫大有道：“君如此举动，难道吾女要做后妃不成？”南宫大有道：“令爱若不大贵，请断吾头！”王禁重谢使去。乃教政君学琴。
政君一学即会，复负才女之誉。远近争来作伐，王禁一概婉辞。
政君年十六，承宣帝宫中一位婕妤的介绍，执役宫内。那时太子良娣司马氏得病垂危，太子奭痛不欲生，百计求治，终无效验。良娣也自知不起，泣语太子奭道：“妾死非由天命，想是东宫姬妾，见太子怜妾太过，阴怀妒嫉，咒我速死。我死之后，太子必须替我报仇！”说罢，两颊生火，喘气不止。太子奭答道：“若待日后报仇，汝已不能眼见，此时就让我到各房搜查。如无其事便罢，倘若被我查出，我一定活活处死，给你出气就是了。”太子奭说完这话，真的亲去搜查。岂知竟在一个姓阮的良娣房内，搜出一具二寸长布做的小棺材，棺内睡着一个通草制成的裸体妇人，胸前写着蝇头小字。细细一看，却是司马良娣的姓名，籍贯时辰八字。太子奭看完，直气得发抖。就把此物，拿在手中，一把揪了那个阮良娣的头发，拖到司马良娣的病榻前面，飞起一腿，对准阮良娣身上，把她踢得倒在地上，喝声跪着等死。又将那一具小棺材递与司马良娣看道：“世上竟有这样黑心狠毒的妇人！”
司马良娣赶忙接到手里一看，顿时气得昏晕过去。太子急忙把她唤醒，只听得司马良娣呜咽道：“我与她无冤无仇，何故这般害我？”太子奭不及答话，正想去抽床上悬着的那柄宝剑，打算把阮良娣一刀两断的当口，司马良娣连连止住道：“太子且莫杀她，最好此人让我亲手处治，我死后方才甘心。”太子尚未答言，那个跪在地上的阮良娣自知没命，便趁司马良娣在与太子说话的时间，只听得砰訇的一声，阮良娣的脑袋，已经碰在壁上，脑浆迸出，一命呜呼。太子一面命人把阮良娣的尸首拖出，一面想去劝慰司马良娣。谁知司马良娣早和阮良娣两个双双的同赴阴间打官司去了。太子奭一见司马良娣死得口眼不闭，几乎要以身殉。
嗣经众人力劝，方始稍止悲痛。安葬司马良娣之后，迁怒各房姬妾，非但不进各房之门，且不准她们见他面。
宣帝知道此事，也怪阮良娣太妒，除将现任大夫阮良娣之兄阮甘霖革职外，又因太子年已弱冠，尚无子息，此次为了司马良娣之事，谢绝姬妾，如何会有子嗣！
乃嘱王皇后选择美貌宫女数人，俟太子入朝皇后的时候，当面赏赐与他。王皇后听了，自然照办。等得太子入见，将已选就五人，装束得像天仙一般，笑问太子道：“这班宫女，何人最美？太子若是合意不妨领去！”太子答道：“臣儿悲悼司马良娣，实在不愿再见其他妇女。”王皇后道：“司马良娣死得固属冤枉，你的父皇已把阮甘霖革职，也算对得住司马良娣的了。你若再替她去守节，子嗣关系，如何交代祖宗宗庙呢？这几个宫女，乃是你的父皇之命，不去违拗，方算孝子！”说着，又指这五个宫女道：“你倒说说看，这几个之中，难道一个都不赞成么？”太子奭听了，勉强将眼睛朝这五个人望了一望道：“内中只有一个，稍觉可龋”王皇后问他是哪一个，太子奭又默然不语。王皇后复恳恳切切地劝了太子一番，始令退去。
等得太子去后，就有一个宫娥笑对王皇后说道：“太子方才答复皇后的时候，”那个宫娥边说，边指一个绛衣宫女道：“太子似乎说她可取呢！”
王皇后听了道：“此人本来贤淑，既是如此，就叫她去伺候太子便了。”说完，即命侍中杜辅，掖庭令浊贤，将这个绛衣宫女，送至东宫，交与太子。这个绛
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