杭州商人胡苕华、金陵商人何四方、苏州商人陆三源坐在船舱里，有说有笑。</br> 陆三源放下空了的酒杯，嘴巴一动，下巴上沾了些许酒水的胡须便翘了翘：“大远航就在后日了，这次规模巨大，可谓前所未有，空前之举。”</br> 何四方舔了下唇：“打探过了，只可惜啊这次远航依旧不带商人，否则，咱们就是打破头皮，也要跟着走一遭。”</br> 胡苕华拿着酒壶给两人续杯：“胡大山不是说了，定远侯的意思是现在还不是商人前往澳洲的时候，待合适时，说不得还需要商人带伙计前往澳洲。咱们上不了船，他胡大山、胡恒财不也没上船。”</br> 陆三源点了点桌子，示意酒够了，接住话茬：“这倒是，定远侯在此事上行得公正。只是，胡大山毕竟与定远侯走得很近，兴许掌握了咱们不知道的消息，这次入京，咱们需要与胡大山好好聚一聚才是。”</br> 何四方有些恍然。</br> 一转眼好几年了，上一次大家齐聚在一起，还是定远侯当泉州知府，重开市舶司之后的事吧。</br> 忙忙碌碌，皆为利奔波。</br> 呜——</br> 汽笛声闪至船舱。</br> 何四方侧身，对门口的王掌柜道：“去看看发生了何事？”</br> 胡苕华呵呵笑道：“还能发生了什么事，这摆明了是蒸汽机船来了。”</br> 很快，王掌柜进入船舱，言道：“有官家的船，打出了禁航的旗帜。”</br> 胡苕华、何四方等人吃了一惊，赶忙出船舱查看。</br> 可不是，那船上挂着一面白底红线旗帜，大红圈里画了一个显眼的“x”的符号。</br> 陆三源凝眸：“果然是禁航的旗。”</br> 何四方问道：“距离龙江码头还多远？”</br> 王掌柜回道：“不到十里了。”</br> 何四方看着不断逼近的大福船，喊道：“避开巷道，靠边走，速速前往龙江码头。”</br> 邦邦——</br> 一阵密集的梆子声传出，随后大福船逼近，船上的军士冲着何四方等人喊道：“自今日起，长江水道禁航，一应船只务必在两个时辰之内停泊靠岸，违令者严惩不贷！”</br> 两个时辰？</br> 那来得及。</br> 何四方、陆三源等人放松了些。</br> 看着快速离开的蒸汽机大福船，陆三源眼神中满是羡慕之色，轻声道：“你们说，什么时候咱们的船也能安上蒸汽机？”</br> 何四方、胡苕华吃惊地看着陆三源。</br> 这个想法很是大胆！</br> 毕竟现在大明水师里的蒸汽机船数量还不算多，尤其是定远侯这一出航，水师蒸汽机船的数量更是锐减，朝廷自己的蒸汽机船都不够用，怎么可能给商船用？</br> 不过，大胆是大胆了点，但也不能完全说是异想天开吧。</br> 什么都有个价，只要商人出价多，这事也不是完全没商量，比如只要朝廷愿意给商人打造一艘蒸汽机船，不需要多大，就大福船的体型足够了，那商人赞助朝廷两艘宝船，这笔买卖是不是能做一做？</br> 只是这种事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人给朝廷上奏折，这有窥视国器之嫌，很容易全家倒霉。要想办成这种事，水师的蒸汽机船必须充分多了，其次，这事必须经过定远侯的手来办，其他人，一是靠不住，二是干不了……</br> 憧憬下，日后大家商人组队，一众蒸汽机船开赴澳洲，那场景何等气派，开发澳洲也就不算什么难事了。</br> 胡苕华看着匆匆的船只，说道：“后日远航，今日便开始禁航了，时间有些早啊。”</br> 何四方呵呵一笑，摇头道：“禁航得早，说明所有即将远航的船都将来这里。二十一艘大宝船，八十艘大福船，整个金陵的人，谁见过如此大阵仗？”</br> 陆三源赞同。</br> 确实，这不是一次简单的集合，也不会一次简单的送行，很可能是水师实力的一次展示，或者还有自己这些商人不知道的事在其中。</br> 尚未进入秦淮水道，何四方等人就看到了岸边已经搭建出了高台，甚至还看到了军士驻守，登陆龙江码头一打探，这才知道，皇帝要率文武大臣为大远航的将士送行，考虑到龙江码头容纳不下如此庞大规模的船队，便直接将送行之地选择在了长江岸边。</br> “去年前往澳洲时，朝廷没如此大的动静吧？”</br> 陆三源问道。</br> 何四方、胡苕华也很是疑惑。</br> 按理说，第一次前往澳洲那种从未去过的地方，最需要朝廷壮行。</br> 可去年水师出航的时候压根没啥大的动静，别说皇帝了，就是个尚书也没有，有几个勋贵，那也不是送水师的，而是送儿子的。</br> 可以说，去年出航时，毫无波澜，也没引起大的动静。</br> 这一次虽然船队的规模大了一点，去的人多了一点，可怎么说也是轻车熟路，用不了如此阵仗吧？</br> 隐隐约约，几人都感觉这次出航与以往出航有些不同。</br> 真正的大阵仗终于还是来了。</br> 这一日，长江江面被一艘艘船只封锁，几是看不到江水。</br> 顾正臣与岳父、母亲、张希婉、林诚意、儿女辞别，严桑桑很是不舍，但还是将襁褓中的儿子交给了张希婉。</br> 对于严桑桑出海，顾正臣并不想答应，无奈母亲、张希婉答应，严桑桑更是坚定要一起出海，最终只能妥协。</br> 顾正臣俯身下来，抓着顾治平的小手，认真地说：“好好学习，天天向上，莫要懈怠了。”</br> 顾治平保证：“儿会好好进学，等父亲回来考校。”</br> 顾正臣站直身子，对张希婉、林诚意道：“总亏欠你们，等他日归航，再好好补偿你们。”</br> 张希婉眼角泛着泪花。</br> 相聚时难，别亦难。</br> 说什么，太多话想说也说不够。</br> 林诚意想跟着去远航，被母亲训了一顿，说船上不需要账房，自己登船只能添乱……</br> 多少有些委屈，说到底，也是因为女儿，舍不得远离。</br> 顾母叹了口气，对顾正臣说：“自古忠孝难两全，幸是娘亲身子骨还算硬朗，放心出海吧，等你回来之后莫要乱跑，多给顾家添些子嗣才是，听说信国公府又添了一对儿女……”</br> 顾正臣郁闷地看着母亲，这都三儿一女了，抱都抱不开了，还不够啊。</br> 当然，和汤和那种四个儿子、四个女儿的家伙相比，顾家子嗣确实还是不够多……
三月，初春。</br>南凰洲东部，一隅。</br>阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。</br>云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。</br>好似神灵低吼，在人间回荡。</br>，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。</br>大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。</br>城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。</br>往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。</br>曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。</br>只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。</br>不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。</br>白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。</br>浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。</br>那里，趴着一道身影。</br>这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。</br>少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。</br>可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。</br>顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。</br>似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。</br>而少年如猎人一样，耐心的等待机会。</br>良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。</br>，，。，。</br>
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